Leinenhandtücher oder Frottee: zwei Antworten auf zwei Wünsche

Frottee und Leinen lösen dieselbe Aufgabe auf entgegengesetzten Wegen, und man versteht beide erst, wenn man sie sich von nahem ansieht. Wer Leinenhandtücher oder Frottee gegeneinander abwägt, sollte deshalb nicht mit der Frage nach dem besseren Tuch beginnen, sondern mit der nach der Bauweise.

Frottee ist ein Schlingengewebe. Aufrecht stehende Fadenschlingen bilden ein dichtes Polster mit enormer Oberfläche, eine Landschaft aus kleinen Kapillaren, die Wasser aufnimmt und in sich hält. Nach reiner Aufnahmemenge fasst ein schweres Frotteetuch mehr Wasser als ein flach gewebtes Leinen. Das ist keine Marketingfrage, das ist Geometrie, und es lohnt sich nicht, darum herumzureden: Wer das plüschige, satte Tuch sucht, das viel Wasser hält, greift zu Frottee. Das ist eine gute Wahl, und sie bleibt es.

Leinen wird flach gewebt oder als Waffelpiqué, jenem gewürfelten Relief, das die Oberfläche vergrößert, ohne ein Polster aufzubauen. Es hält weniger Wasser fest und gibt es dafür viel schneller wieder ab. Ein Leinenhandtuch hängt oft schon trocken am Haken, wenn das schwere Frottee daneben noch klamm ist.

Genau hier liegt der Unterschied, der im Alltag zählt. Ein Tuch trocknet einen Körper in wenigen Sekunden. Den Rest des Tages verbringt es damit, selbst wieder trocken zu werden. Ein Gewebe, das rasch abgibt, bleibt frisch; eines, das lange feucht bleibt, entwickelt jenen Februar-Geruch. Das schnelle Trocknen ist beim Leinen kein Nebeneffekt, sondern der eigentliche Punkt.

Es gibt eine Eigenschaft des Flachses, die unter den Naturfasern einzigartig ist und die ausgerechnet beim Handtuch am meisten wiegt: Leinen wird nass fester, nicht schwächer.

Baumwolle, Seide und Wolle verlieren an Stabilität, sobald sie Feuchtigkeit aufnehmen. Die Flachsfaser gewinnt dazu. Sie sitzt im Stängel der Pflanze, wo sie als tragendes Skelett arbeitet, eine Herkunft, die man ihr im nassen Zustand anmerkt. Dazu nimmt sie bis zu einem Fünftel ihres Eigengewichts an Feuchtigkeit auf und leitet sie aktiv nach außen weiter, statt sie zu speichern.

Ein Handtuch ist ein Textil, das seine Arbeit nass verrichtet, immer wieder, über Jahre. Dass die Faser genau in diesem Zustand am stärksten ist, erklärt, warum leinene Wäsche in Haushalten Generationen überdauert hat, während anderes ersetzt wurde. Die Debatte Leinenhandtücher oder Frottee entscheidet sich damit weniger am ersten Waschgang als über die Jahre.

In der Frage Leinenhandtücher oder Frottee liegt hier der interessanteste Punkt: Wer zum ersten Mal ein Leinenhandtuch in die Hand nimmt, ist oft irritiert. Es fühlt sich fester an als erwartet, fast spröde, und es scheint kaum zu saugen. Manche schließen daraus, Leinen sei eben doch nicht saugfähig, und legen das Tuch zurück.

Beides hat denselben, gut erklärbaren Grund. Die Flachsfaser ist von Natur aus mit einer feinen Pektinschicht umhüllt, dem pflanzlichen Kitt, der den Stängel zusammenhält. Diese Schicht macht das neue Gewebe steif und weist Wasser zunächst ab. Mit jedem Waschgang löst sie sich ein wenig, nicht zerstört, sondern verwandelt. Der Stoff wird weicher, die Faser öffnet sich, die Saugfähigkeit steigt.

Ein Leinenhandtuch erreicht seine volle Aufnahme also nicht am ersten Tag. Es braucht ein paar Wäschen dafür, nach drei bis fünf wird die Veränderung deutlich spürbar. Daraus folgt eine schlichte Empfehlung: einmal waschen vor dem ersten Gebrauch, und dann geduldig sein. Über die ersten Wochen wird aus dem festen Tuch ein anderes. Das ist dieselbe Kurve, die alles Leinene beschreibt und die wir materielle Erinnerung nennen.

Es gibt einen einzigen Handgriff, der die Entwicklung eines Leinenhandtuchs zuverlässig ausbremst: Weichspüler. Er legt sich als feiner Film um die Faser. Das Tuch fühlt sich sofort weicher an, und ist es doch nicht geworden. Der Film verschließt die Poren und mindert die Saugfähigkeit dauerhaft. Man bekommt ein Handtuch, das sich gut anfühlt und schlecht arbeitet, was bei einem Handtuch die falsche Reihenfolge ist. Leinen wird ohne Weichspüler weich, von selbst, durch Gebrauch, durch Wasser und Bewegung.

Es gibt einen Ort, an dem das Leinen seine Stärke am reinsten ausspielt, und der liegt nicht im Bad, sondern in der Küche.

In der Frage Leinenhandtücher oder Frottee zeigt sich hier ein Sonderfall, den kein Vergleich der Aufnahmemenge einholt: Leinen ist fusselarm. Es hinterlässt keine Fäserchen auf Gläsern, auf Kristall, auf Porzellan, und seine natürliche Griffigkeit poliert die Oberfläche streifenfrei. Deshalb ist das klassische Gläsertuch seit jeher aus Leinen oder Halbleinen, kein anderes Material trocknet Glas so sauber. Wer einmal ein Weinglas mit einem Leinentuch poliert hat und danach mit einem Frotteetuch, braucht für diesen Vergleich keine Studie.

Auch hier bleibt eine Grenze ehrlich zu benennen: Für das Aufsaugen großer, verschütteter Mengen fasst ein dickes Baumwolltuch mehr. Für die eigentliche Küchenarbeit aber, Gläser polieren, Geschirr trocknen, Teig oder Kräuter abdecken, ist das fusselarme, schnell trocknende Leinentuch die erste Wahl.

Beim Handtuch entscheidet weniger das Gewicht als die Bindung. Ein glatt gewebtes Leinen ist das leichteste, schnellste Tuch, ideal für Gläser, für Gäste, für das Reisegepäck. Waffelpiqué, jenes gewürfelte Relief, vergrößert die Oberfläche, ohne ein Polster aufzubauen: Es nimmt spürbar mehr auf als das glatte Gewebe und trocknet trotzdem schnell. Wer Leinenhandtücher für das tägliche Bad sucht, ist mit Waffelpiqué in der Regel besser bedient.

Zweitens die Deklaration. Reinleinen, Halbleinen und „Leinenlook“ sind drei verschiedene Dinge, und nur die ersten beiden sind gesetzlich definiert. Ein Haus, das seine Ware klar auszeichnet, hat nichts zu verbergen. Drittens die Verarbeitung: ein sauber doppelt umgeschlagener Saum, ein fest vernähter Aufhänger. Ein Handtuch geht öfter durch die Wäsche als jedes andere Textil im Haus, und an den Kanten entscheidet sich, ob es das dreißig Jahre lang aushält.

Für Handtücher und Geschirrtücher ist die Frage nach Reinleinen oder Halbleinen weniger dogmatisch als bei der Bettwäsche. Reinleinen besteht zu hundert Prozent aus Flachs; für es gelten alle beschriebenen Eigenschaften in voller Ausprägung, samt der Langlebigkeit über Jahrzehnte. Halbleinen ist ein gesetzlich definiertes Mischgewebe mit baumwollener Kette und leinenem Schuss, dessen Leinenanteil über vierzig Prozent liegen muss. Es verbindet die Fusselarmut des Leinens mit einem etwas weicheren Griff und einem günstigeren Preis, für Geschirrtücher eine ausgezeichnete und traditionsreiche Wahl. Der einzige Fehler wäre, ein Halbleinen zu kaufen und die volle Reifung des Reinleinens zu erwarten. Woran sich gutes Leinen überhaupt erkennen lässt, haben wir an anderer Stelle ausführlich beschrieben.

Die Frage Leinenhandtücher oder Frottee hat also keine Antwort, sondern zwei. Frottee für das satte, wasserreiche Polster. Leinen für das leichte, rasch trocknende, langlebige Tuch, das frisch bleibt und mit den Jahren weicher wird, statt seine Flauschigkeit zu verlieren.

Vielleicht ist das die eigentliche Eigenart des Leinens: dass es sich nicht sofort empfiehlt. Es verlangt ein paar Wäschen Geduld und gibt dafür etwas zurück, das ein neues Tuch nicht haben kann, einen Griff, der sich eingespielt hat, weil er benutzt wurde. Wir messen, was sich messen lässt. Dem Rest lassen wir seinen Platz am Haken. Wer den gedeckten Tisch dazu denken möchte, findet in unserem Beitrag über Leinen auf dem Tisch die Fortsetzung.